Atrococcus mamillariae

Cochonilha dos cactos

Geral

A cochonilha dos cactos Atrococcus mamillariae (anteriormente conhecida como Spilococcus cactearum) é uma praga dos cactos e de outras suculentas. Foi descrita pela primeira vez em Inglaterra, mas a sua origem não é clara. Atualmente, encontra-se em muitas suculentas cultivadas em estufa em todo o mundo, uma vez que foi provavelmente distribuída pelo comércio de plantas ornamentais.

Ciclo de vida e aspeto da cochonilha dos cactos

O nome das cochonilhas deve-se ao facto de o corpo das fêmeas, a partir do terceiro instar ninfal, estar coberto por um material ceroso branco sob a forma de pó, fios, projecções pontiagudas ou plaquetas. Os ovos são depositados numa massa pegajosa e espumosa de fios de cera, denominada saco de ovos. As ninfas de primeiro instar da cochonilha dos cactos são castanho-amareladas e ainda não estão cobertas de cera. Têm uma mobilidade ativa e são conhecidas como "rastejantes".

A partir do segundo instar, ficam cobertas de exsudado ceroso branco e tornam-se mais sedentárias, movendo-se apenas ocasionalmente. Após o segundo instar, os machos formam uma pupa. Após uma metamorfose completa, um macho alado emerge desta pupa. Os machos não possuem peças bucais e são incapazes de se alimentar. Têm uma vida curta durante a qual estão totalmente empenhados em procurar fêmeas para fertilizar.

A ninfa de segundo instar, por outro lado, transforma-se num terceiro instar e depois numa fêmea adulta sem uma metamorfose completa. As ninfas de terceiro instar e as fêmeas adultas são ovais e cobertas de cera. A fêmea adulta tem 1,7-3,3 mm de comprimento.

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