A Trichoplusia não só é uma praga prejudicial nas crucíferas, o seu hospedeiro preferido, como também pode ser encontrada em culturas como o tomate, o pimento, algumas cucurbitáceas, a soja, o sésamo e o algodão. Uma das razões pelas quais esta praga pode ser grave é o facto de a traça ser capaz de se dispersar amplamente, atingindo distâncias de até 200 km.
As lagartas alimentam-se principalmente das folhas, provocando buracos irregulares. Os três primeiros instares fazem pequenos buracos, enquanto as fases seguintes se alimentam do tecido entre as nervuras, esqueletizando a folha. Têm um apetite voraz e podem consumir diariamente até três vezes o seu peso corporal. As plantas podem ficar severamente desfolhadas e atrofiadas.
Os adultos podem depositar até 300 ovos nas margens inferiores das folhas superiores das plantas. Os ovos têm uma forma esférica, com a parte achatada agarrada à folha, e são de cor branca amarelada ou esverdeada. As larvas eclodem ao fim de 3 a 4 dias. Como as suas patas estão confinadas à parte anterior e posterior do corpo, deslocam-se em "looping". Passam de 15 a 20 dias por 5 instares, mudando de cor de verde amarelado para verde pálido com uma faixa branca em ambos os lados do corpo. A pupação ocorre em casulos com teias, muitas vezes na parte inferior das plantas hospedeiras. As pupas são de cor verde, mudando depois para uma cor castanho-café quando se aproxima a emergência do adulto. Finalmente, o adulto tem uma cor castanha-acinzentada mosqueada com um padrão prateado em forma de oito nas asas anteriores. Os adultos podem sobreviver 10 a 12 dias.