Na sede da Koppert, nos Países Baixos, o Dr. Tom Groot dirige o departamento de Investigação e Desenvolvimento da Macrobials. Ele partilha a sua paixão pela natureza e especialmente pelos ácaros predadores. Toda a minha vida fui louco pela biologia e pelos seres vivos. Em criança, deitava-me na relva e observava as formigas e as aranhas a trabalhar. A certa altura, cheguei a ter cobras e sapos venenosos no meu quarto. Os ácaros predadores apareceram no meu caminho quando estudei biologia na Universidade de Amesterdão. Desde então, têm-me fascinado e levaram-me à minha posição atual na Koppert".
Fascínio pelos ácaros predadores
O Dr. Groot salienta que, por muito pequenos que sejam, os ácaros predadores podem fazer coisas espantosas. Os ácaros fêmeas produzem ovos grandes que pesam cerca de 20% do seu peso corporal. E fazem-no 4 a 5 vezes por dia. Isto significa que têm um apetite voraz por pragas nas culturas. 'Revelam uma capacidade incrível de converter as pragas em alimento para a geração seguinte de ácaros. Têm um enorme impacto na cultura apesar do seu tamanho, pelo que é uma solução contínua para os produtores, uma vez que se reproduzem rapidamente. O que é que não há para gostar nestes ácaros?" pergunta ele com um sorriso.
A Koppert produz quantidades comerciais de ácaros predadores há mais de meio século e é líder mundial neste domínio. Houve várias inovações na criação, produção em massa, embalagem e transporte desta solução cada vez mais eficaz para o biocontrolo de pragas específicas. Nos últimos anos, uma das inovações mais bem sucedidas surgiu sob a forma de um sachê de criação. Trabalhando em conjunto com equipas multidisciplinares, o nosso departamento de I&D concebeu e desenvolveu o sachê Ulti-Ácaro", explica o Dr. Groot.
Sachês Ulti-Ácaro: uma inovação com impacto
O sachê Ulti-Ácaro colocou imediatamente a Koppert numa categoria acima das demais no campo da produção de ácaros, uma vez que garante o estabelecimento ideal dos ácaros predadores nas culturas, especialmente em condições secas, onde a humidade relativa é baixa. Isto faz uma grande diferença para estes produtores, uma vez que garante que os ácaros predadores são capazes de entrar diretamente na cultura onde são mais necessários, ilesos e vitais, durante um período de tempo prolongado. 'Tendo inicialmente colocado 100 ácaros na saqueta, podem surgir mil durante um período prolongado, melhorando o sistema de biocontrolo IPM do produtor', acrescenta o Dr. Groot.
As saquetas têm sido um enorme sucesso e conseguimos prolongar a duração da sua eficácia. Tudo se resume a manter a humidade nas saquetas; manter a humidade no interior sem prejudicar os ácaros e criar o ecossistema perfeito para eles, com ácaros presas adicionais para os alimentar, maximizando assim a reprodução dos ácaros. Estamos agora a tentar adaptar a sachê a diferentes climas e a diferentes locais".
A colaboração é fundamental
Manter-se à frente do jogo, ouvindo os produtores e antecipando os seus problemas, é uma rotina diária na Koppert. Isto significa que uma série de factores têm de funcionar em conjunto. Graças aos nossos serviços de consultoria contínua, conseguimos manter-nos próximos dos produtores durante gerações. Também nos mantemos próximos dos nossos mercados através do contacto diário com os nossos departamentos de Vendas e Marketing. Através da nossa colaboração com os produtores, as suas exigências de mercado e as instituições académicas, estamos constantemente a alargar o nosso portfólio para combater novas pragas e doenças em todo o mundo.
Somos frequentemente contactados por universidades e instituições que procuram a nossa colaboração em muitas frentes e nos vêem como um parceiro valioso. Reconhecem-nos como especialistas na criação e produção em massa de ácaros predadores e utilizam os nossos ácaros para as suas experiências e ensaios no terreno. Os benefícios são mútuos".
Inovação contínua
Para além da inovação contínua nos produtos finais, as matérias-primas utilizadas para a criação de ácaros e a sua produção em massa são constantemente monitorizadas e revistas. O fornecimento de ingredientes de qualidade e consistentemente disponíveis é crucial e uma boa cadeia de fornecimento das matérias-primas é fundamental. Actualizamos e refinamos constantemente a sua nutrição para manter os ácaros tão saudáveis e vitais quanto possível".
Para além disso, os ácaros predadores oferecem um potencial significativo nas culturas agrícolas. Uma das principais vantagens é a sua capacidade de serem produzidos em massa e, ao contrário de outros inimigos naturais, não voam e permanecem no local quando libertados em campos abertos. Na Koppert, começámos com a horticultura, mas reconhecemos um enorme potencial para os nossos ácaros predadores na agricultura. Trabalhar em explorações agrícolas de grande escala significa que estamos continuamente a trabalhar com novas tecnologias para a distribuição segura e eficaz dos nossos agentes de biocontrolo em grandes extensões de terreno", partilha De Groot.
Estamos agora a pensar em aumentar a nossa capacidade de produção para volumes correspondentes de ácaros para o mercado agrícola e já desenvolvemos um conjunto de tecnologias de aplicação que introduzirão as nossas soluções nas culturas e no solo para uma eficácia óptima. Teremos de descentralizar ainda mais a nossa produção e explorar novas espécies para encontrar soluções locais para problemas locais.
"Nunca esquecerei que a Koppert introduziu os primeiros ácaros predadores como solução biológica no mercado, muito antes de eu começar a trabalhar aqui. Foi aqui que tudo começou e é aqui que continua a acontecer agora e no futuro. Na Koppert temos a missão de mudar a face da agricultura; de oferecer as nossas soluções biológicas aos produtores como uma alternativa sustentável e fiável, limitando assim a utilização de agentes químicos para um planeta mais seguro e saudável. Encontrei a minha paixão na vida. A Koppert é o lugar ideal para mim".
Tom Groot explica como a Kopppert está na vanguarda da inovação em ácaros predadores
