No vibrante mundo da horticultura, a Koppert destaca-se pelo seu compromisso com a inovação. Combinando um profundo respeito pela natureza e a compreensão dos desafios dos produtores, estão a transformar o Controle Biológico de Pragas, um avanço de cada vez. Falámos com Peter Couwels, Diretor de Operações, sobre as soluções inovadoras da Koppert para ácaros predadores que marcaram um ponto de viragem para a empresa. Além disso, exploramos a forma como a Koppert se está a preparar para os desafios futuros com soluções novas e em evolução.
Peter Couwels é um elemento fixo na Koppert, "parte da mobília da empresa", como ele diz. Originário da Bélgica, Peter chegou à sede da Koppert nos Países Baixos em 2001. "Em 1967, o nosso fundador Jan Koppert alcançou um grande avanço ao ser o primeiro a utilizar ácaros predadores para o controlo de pragas", diz Peter. "Em 2006, participei noutro momento crucial da nossa história, quando lançámos a nossa solução Swirski-Mite, um divisor de águas na proteção das culturas."
A revolução Swirski-Mite
O Swirski-Mite surgiu num momento crucial, quando as preocupações com os resíduos químicos nos pimentos cultivados em Almeria, Espanha, forçaram uma mudança dos métodos convencionais para a proteção biológica de culturas. "Os produtores precisavam urgentemente de uma solução para uma espécie de tripes difícil de controlar", explica Peter. "Fomos pioneiros na utilização do ácaro predador Amblyseius swirskii , desenvolvemos tecnologias inovadoras de embalagem e aplicação e investimos em instalações para produção em massa, o que resultou numa solução eficaz e viável. Estas descobertas, por sua vez, serviram de rampa de lançamento para novas soluções, incluindo os nossos ácaros predadores Neoseiulus californicus, Transeius montdorensis e Amblydromalus limonicus, e tecnologias de aplicação como a Airobug."
Levantamento de barreiras
O Airobug é um dos sistemas de sopro de ar da Koppert para a distribuição eficiente e uniforme de inimigos naturais. "Ao introduzir diferentes tipos de sistemas de aplicação, levantámos uma barreira importante para os produtores, especialmente de culturas ornamentais, adoptarem métodos de biocontrolo", explica Peter. "O sistema Airobug liga-se a calhas mono ou de tubo, movendo-se automaticamente para a frente e para trás para libertar a dose certa de inimigos naturais, resultando num controlo biológico eficaz de pragas, uma vez que os ácaros conseguem chegar mais rapidamente à praga."
Uma caixa de ferramentas para a inovação
Desde 2006, a Koppert tem acelerado a introdução de novas soluções. "A globalização e as alterações climáticas criam as condições ideais para que as espécies invasoras surjam e se espalhem rapidamente", afirma Peter. "Consideramos que é nossa responsabilidade encontrar soluções para esses Challenger o mais rapidamente possível, para ajudar a prevenir e limitar os danos e perdas nas culturas. Para o conseguir, desenvolvemos o mais extenso e inovador alcance de ácaros predadores do mercado, com inúmeras espécies e formulações adaptadas a diferentes condições de crescimento. Quando a rapidez é essencial, confiamos nesta caixa de ferramentas de soluções. Ao escolher a combinação correta, podemos responder muito mais rapidamente do que se tivéssemos de procurar um novo inimigo natural para cada novo desafio. Essa rapidez pode significar a diferença entre uma estação de crescimento bem sucedida e uma desastrosa."
Quando o Tripes parvispinus surgiu em Espanha, causando estragos em vegetais e plantas ornamentais, a Koppert procurou a sua solução Ulti-Ácaro para uma resposta rápida. "Fomos os primeiros e continuamos a ser a única empresa a oferecer uma alternativa às saquetas de papel para a aplicação de ácaros predadores em climas desafiantes. Inicialmente desenvolvemos as nossas saquetas Ulti-Ácaro, feitas de folha de alumínio compostável industrialmente que pode suportar o calor e a baixa humidade. Aplicámos esta mesma tecnologia para adaptar a nossa solução benéfica Transeius montdorensis às condições de crescimento em Espanha, criando o Montdo Ulti-Mite. Graças aos nossos investimentos em instalações de produção de última geração e na logística da cadeia de frio, conseguimos introduzir rapidamente o Montdo Ulti-Mite no mercado. Atualmente, o Montdo Ulti-Mite é um componente chave de um sistema de gestão de pragas, onde múltiplos predadores trabalham em conjunto para controlar esta praga resistente a químicos."
Manter-se à frente do jogo
A Koppert dedica-se ao rastreio de pragas novas e existentes, incluindo a sua propagação e evolução de comportamento em novas plantas, culturas, regiões e climas. Embora seja impossível prever todos os cenários, a empresa trabalha incansavelmente para se manter à frente dos desafios emergentes. "Temos várias pragas no nosso radar", diz Peter. "Definimos alcances de pragas, em vez de espécies específicas, que esperamos encontrar, e começamos a desenvolver soluções. Estas soluções englobam, naturalmente, os nossos inimigos naturais, mas também tecnologias e sistemas que podem ser facilmente adaptados a espécies específicas. O objetivo é estarmos preparados quando surgir um problema de pragas".
Entre outras pragas, Koppert está atualmente concentrado no percevejo. "Previmos que os insectos fedorentos se tornassem um problema global", diz Peter. "Para nos prepararmos, desenvolvemos um parasita, Trissolcus basalis, contra o percevejo Nezara viridula. Também investimos em tecnologia para adaptar a nossa solução a diferentes espécies de insectos fedorentos e criámos instalações para produção em massa. Não importa onde ou quando os percevejos apareçam, estamos prontos para os combater".
De local para local
A presença global da Koppert beneficia os produtores, mas também apresenta desafios de sustentabilidade. Ao descentralizar a sua produção, a Koppert reduziu as emissões relacionadas com o transporte. Além disso, aproximou a empresa dos seus clientes. Peter: "Em 2021, abrimos uma fábrica de ácaros predadores em Howell, Michigan, perto de Detroit. Esta localização permite-nos servir os produtores dos Estados Unidos e do Canadá de forma mais eficiente. Estamos agora mais perto do que nunca dos clientes da região de Niagara, o que nos permite responder mais rapidamente às necessidades locais. Esta abordagem local a local não só é sustentável como também melhora significativamente o nosso serviço."
Paixão e empenhamento
Todos os dias, biólogos, engenheiros e consultores fazem avançar a inovação da Koppert. O seu sucesso resulta não só dos seus conhecimentos especializados, mas também da sua motivação intrínseca. "Quando as pessoas se juntam à Koppert, muitas vezes ficam durante muito tempo, por vezes até durante toda a sua carreira", diz Peter. "O nível de paixão, empenhamento e experiência é notável. É a razão da nossa excelência. Somos capazes de navegar com sucesso numa rede complexa com inúmeros parâmetros em interação. Além disso, somos capazes de transferir alguma dessa paixão para os nossos parceiros da cadeia de abastecimento. O resultado é uma máquina bem oleada que produz inovações com um impacto duradouro na comunidade da horticultura."