Ciclo de vida e aspeto da cochonilha vermelha da Califórnia

As escamas vermelhas da Califórnia têm escamas circulares, achatadas e coriáceas sobre o corpo do inseto. O escudo da fêmea mede cerca de 2 mm de diâmetro, as escamas dos machos são mais alongadas, mais pequenas e mais pálidas. As cochonilhas vermelhas são ovovivíparas: produzem descendentes vivos. Cada fêmea pode produzir 100-150 crias durante um período de seis a oito semanas, a um ritmo de uma a três por dia. Os rastejantes são móveis e muito pequenos, pelo que são facilmente disseminados pelo vento e pelas aves, bem como pelos seres humanos e suas ferramentas. Nas horas que se seguem ao nascimento, dispersam-se pela árvore em busca de uma fonte de alimento. Quando atraídos pela luz (fototaxia positiva), tendem a dirigir-se para os rebentos jovens e para as folhas e frutos apicais, onde preferem instalar-se em pequenos espaços escondidos. Depois de inserirem as suas peças bucais para iniciar a alimentação, produzem uma cobertura branca, cerosa e cotonosa, formando o aspeto típico do escudo após a primeira muda. Alguns dias mais tarde, os sexos distinguem-se mais pela sua forma e posterior desenvolvimento. As fêmeas passam para a fase cinzenta, assim designada devido à cor dos bordos do seu escudo. O acasalamento ocorre no início desta fase, antes da maturação final da fêmea.

O macho passa pelas fases pré-pupal e pupal sob a sua cobertura, antes de emergir como adulto alado. Em seguida, localiza a fêmea através das suas feromonas e acasala. O macho não se alimenta e vive, no máximo, durante um dia. A população tende a ser maioritariamente feminina, numa proporção de 2,6:1.