


Informações gerais
A cochonilha vermelha ou cochonilha vermelha da Califórnia (Aonidiella aurantii) pertence à família Diaspididae e é uma praga presente em todo o mundo, principalmente nos citrinos, mas também no figo, algodão, manga, banana, abacate, uva e rosa.
Ciclo de vida e aspeto da cochonilha vermelha da Califórnia
As escamas vermelhas da Califórnia têm escamas circulares, achatadas e coriáceas sobre o corpo do inseto. O escudo da fêmea mede cerca de 2 mm de diâmetro, as escamas dos machos são mais alongadas, mais pequenas e mais pálidas. As cochonilhas vermelhas são ovovivíparas: produzem descendentes vivos. Cada fêmea pode produzir 100-150 crias durante um período de seis a oito semanas, a um ritmo de uma a três por dia. Os rastejantes são móveis e muito pequenos, pelo que são facilmente disseminados pelo vento e pelas aves, bem como pelos seres humanos e suas ferramentas. Nas horas que se seguem ao nascimento, dispersam-se pela árvore em busca de uma fonte de alimento. Quando atraídos pela luz (fototaxia positiva), tendem a dirigir-se para os rebentos jovens e para as folhas e frutos apicais, onde preferem instalar-se em pequenos espaços escondidos. Depois de inserirem as suas peças bucais para iniciar a alimentação, produzem uma cobertura branca, cerosa e cotonosa, formando o aspeto típico do escudo após a primeira muda. Alguns dias mais tarde, os sexos distinguem-se mais pela sua forma e posterior desenvolvimento. As fêmeas passam para a fase cinzenta, assim designada devido à cor dos bordos do seu escudo. O acasalamento ocorre no início desta fase, antes da maturação final da fêmea.
O macho passa pelas fases pré-pupal e pupal sob a sua cobertura, antes de emergir como adulto alado. Em seguida, localiza a fêmea através das suas feromonas e acasala. O macho não se alimenta e vive, no máximo, durante um dia. A população tende a ser maioritariamente feminina, numa proporção de 2,6:1.
Sintomas de danos
Aonidiella aurantii tem sido a praga mais importante enfrentada por muitos países produtores de citrinos em todo o mundo. As populações podem crescer rapidamente e causar danos consideráveis, porque a saliva que injectam quando se alimentam é muito tóxica para o tecido vegetal. A cochonilha vermelha da Califórnia alimenta-se introduzindo a sua parte bucal no tecido vegetal e sugando o conteúdo das células parenquimatosas. Se a infestação for mais grave, as folhas apresentam alguns pontos amarelos característicos à volta de cada fêmea grávida, o que pode resultar na perda de rebentos e ramos. Os frutos podem ser afectados em todas as fases e podem mesmo morrer. O caule também pode ser severamente infetado e aparecer completamente coberto de escudos, especialmente no caso de citrinos jovens. As árvores jovens podem sofrer muito e morrer se perderem os ramos.
