O que são as cochonilhas e as escamas?
As cochonilhas (família Pseudococcidae), as escamas moles (família Coccidae) e as escamas armadas (família Diaspididae) formam três famílias importantes dentro da superfamília Coccoidea. Esta superfamília pertence à ordem Hemiptera (os verdadeiros insectos). Os Coccoidea são, à primeira vista, dificilmente reconhecíveis como insectos. As fêmeas não têm asas, são imóveis e estão cobertas por uma escama dura (cochonilhas blindadas e cochonilhas moles) ou por fios de cera (cochonilhas). Para além dos danos que causam ao sugarem a seiva das plantas, as cochonilhas e as escamas moles produzem melada (na qual se desenvolvem bolores), o que provoca danos consideráveis nas culturas ornamentais e frutícolas e perdas de valor. As cochonilhas armadas não produzem melada. O hábito oculto e a cobertura protetora destes insectos fazem com que estejam muito bem protegidos contra os inimigos naturais e também contra as pesticidas sintéticas.
Danos causados por cochonilhas e escamas
Embora a maioria das espécies de cochonilhas se alimente das partes aéreas da planta, algumas espécies alimentam-se das raízes, enquanto outras são formadoras de galhas. Algumas espécies podem também transmitir vírus nocivos. As cochonilhas causam danos à cultura de várias formas:
- As ninfas e as fêmeas extraem a seiva da planta, atrasando o crescimento e provocando a deformação e/ou o amarelecimento das folhas, por vezes seguido de desfolha. O efeito global reduz a fotossíntese e, por conseguinte, o rendimento. No que respeita às flores e aos frutos, estes caem frequentemente;
- a seiva das plantas é pobre em proteínas e rica em açúcares. Para obter um aporte adequado de proteínas, as cochonilhas devem ingerir grandes quantidades de seiva, eliminando o excesso de açúcares sob a forma de melada. Caracteristicamente, é frequente encontrarem-se mofos fuliginosos escuros(Cladosporium spp.) que crescem nesta melada, o que, juntamente com a secreção branca e cerosa das cochonilhas, reduz o valor ornamental das plantas afectadas. Os frutos e as flores também se sujam, tornando-se impróprios para venda, e a redução do nível de fotossíntese nas folhas também reduz a produção de flores e frutos;
- nas culturas ornamentais, a simples presença de cochonilhas é suficiente para tornar o produto impróprio para venda. Assim, uma população muito pequena pode causar uma perda de valor considerável.
A cochonilha mole alimenta-se principalmente das folhas e dos ramos, provocando a descoloração da folhagem, o atrofiamento e, em casos extremos, a desfolha. No entanto, é sobretudo a grande quantidade de melada que causa os danos, devido ao mofo fuliginoso que se desenvolve sobre ela. As formigas são também atraídas pela melada. De facto, a melada com o seu mofo fuliginoso é geralmente o primeiro sinal da presença deste tipo de pragas. Entre as culturas ornamentais, os fetos são particularmente sensíveis à cochonilha mole, tal como os loendros e as orquídeas.
A cochonilha armada, ao contrário das cochonilhas e da cochonilha mole, não produz melada. Alimentam-se sugando o conteúdo das células epidérmicas, nas quais injectam substâncias tóxicas que provocam o aparecimento de manchas amarelas, vermelhas ou castanhas nas folhas e nos frutos. Isto pode acabar por matar a folha.
Danos causados por cochonilhas e escamas
