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Aspectos gerais
A cochonilha-branca Coccus hesperidum é muito comum em regiões tropicais e subtropicais e também é uma praga habitual em invernaderos em todo o mundo. C. hesperidum tem muitas plantas hospedeiras, incluindo cultivos frutais subtropicais (cítricos, papaia, etc.) e plantas ornamentais como schefflera, ficus, hibisco, adelfas, palmeras, helechos e orquídeas.
Ciclo de vida e aspeto da cochonilha blanda
O escudo da membrana é plano, normalmente tem uma forma ovalada e alargada, com 3-4 mm de largura e a sua cor é verde amarelada ou cinzento claro, com motas ou pontos de cor castanho escuro. A cor do escudo oscila à medida que a membrana se enviesa. O tamanho, a forma e as características da folha também podem variar consoante a planta em causa. O centro do escudo é sempre mais escuro do que as margens.
As fêmeas reproduzem-se por partenogénese (sem aparecerem). Embora pareça que as suas cristas são vivas, de facto a ninfa do primeiro estádio emerge do casco abaixo do escudo materno.
As larvas rastejantes ou gateadoras rosas estão activas durante dois ou três dias e dispersam-se localmente antes de se instalarem. Uma vez que estão fijas na sua posição, a sua cor muda para um marrom claro traslúcido e começam a alimentar-se.
Sintomas e danos
As cochonilhas produzem grandes quantidades de melaza. Este pode ser o primeiro sintoma visível. Por este motivo, as hormonas devem cuidar de C. hesperidum. As hormigas limpam e protegem os cóccidos para beneficiarem desta rica fonte de alimento. Sobre a melaza também se pode desenvolver uma negrilla que pode cobrir os cascos, flores e frutos da planta hospedeira e diminuir a fotossíntese e a respiração.