Sintomas de danos

Os minadores de folhas causam danos às plantas tanto direta como indiretamente. Os danos mais directos são causados pelas larvas que minam o tecido foliar, provocando a dessecação, a queda prematura das folhas e danos cosméticos. Em zonas tropicais e subtropicais, isto pode levar à queima de frutos como o tomate e o melão. A perda de folhas também reduz o rendimento. Contudo, em plantas adultas de culturas hortícolas frutíferas, uma quantidade considerável de folhagem pode ser danificada antes de a colheita ser afetada.

As larvas mais velhas fazem túneis mais largos. As manchas de alimentação feitas pelas fêmeas adultas também podem reduzir o rendimento, embora, exceto no caso das culturas ornamentais, este aspeto seja geralmente menos significativo. As plântulas e as plantas jovens podem ser completamente destruídas em consequência dos danos directos causados pelas larvas minadoras de folhas.

Na gerbera, a larva do mineiro americano da folha serpentina (Liriomyza trifolii) come para fora do seu ovo, de modo que as suas minas se juntam para formar pequenas placas. Em várias outras culturas, encontram-se formas intermédias de escavação de túneis entre estas "minas de placas" e as minas normais, o que faz com que não seja um critério fiável para a identificação da espécie.

Os danos indirectos surgem quando os fungos ou bactérias causadores de doenças entram no tecido vegetal através das manchas de alimentação.

Ciclo de vida e aparência da serpentina americana

O ciclo de vida de uma mosca minadora de folhas tem as seguintes fases: ovo, três instares larvares, um instar pupal e a mosca adulta. Os adultos são pequenas moscas de cor amarela e preta, com apenas alguns milímetros de comprimento, no máximo. Quando as fêmeas adultas se alimentam ou põem ovos, fazem um buraco com o seu ovipositor dentado, geralmente na parte superior da folha. As manchas dos ovos são ovais e difíceis de distinguir das manchas de alimentação.

As larvas de Liriomyza trifolii são totalmente amarelo-ocre. Quando a larva eclode do ovo, começa imediatamente a comer a folha, escavando túneis até ao tecido mesofílico, onde os danos são causados por minas extensas, deixando as camadas exteriores da folha intactas. Pouco antes de se transformar em pupa, a larva adulta abre um orifício de saída em forma de foice na folha com as suas peças bucais. Após cerca de uma hora, a larva rasteja para fora da folha e cai no chão. Isto acontece de manhã cedo. A larva rasteja para o solo para se transformar em pupa. Uma pequena percentagem das larvas permanece pendurada na folha e aí pupa.