Cochonilha obscura

Geral

A cochonilha obscura (Pseudococcus viburni) (anteriormente conhecida como Pseudococcus affinis) é originária da América do Sul, mas pode agora ser encontrada em muitas partes do mundo com um clima temperado. O seu aspeto é muito semelhante ao da cochonilha dos citrinos (Planococcus citri), mas o seu corpo está coberto por uma camada mais espessa de cera, os filamentos à volta do corpo são mais compridos (20-50% do tamanho do corpo) e os dois filamentos da cauda são sempre nitidamente mais compridos do que os outros.

A cochonilha obscura(Pseudococcus viburni) encontra-se por vezes no tomateiro, principalmente no pé do talo. Num sistema de cultivo com arame suspenso, as cochonilhas encontram-se, muitas das vezes, na parte horizontal do talo. Estas cochonilhas também podem causar danos em culturas ornamentais como a passiflora, o pelargonium e as orquídeas. A Pseudococcus viburni é difícil de controlar biologicamente.

Ciclo de vida e aspeto da cochonilha obscura

O nome das cochonilhas deve-se ao facto de o corpo das fêmeas, a partir do terceiro instar ninfal, estar coberto por um material ceroso branco sob a forma de pó, fios, projecções pontiagudas ou plaquetas. Os ovos são depositados numa massa pegajosa e espumosa de fios de cera, denominada saco de ovos. Uma vez depositado o lote de ovos, a fêmea morre. As ninfas de primeiro instar são castanho-amareladas e ainda não estão cobertas de cera. Têm uma mobilidade ativa e são conhecidas como "rastejantes".

As ninfas de segundo instar são mais escuras e menos activas. A partir do segundo instar, o ciclo de vida dos machos e das fêmeas é completamente diferente. Após o segundo instar, os machos formam uma falsa pupa escura seguida de uma pupa em rápida sucessão. A pupa verdadeira desenvolve-se dentro de um casulo branco e cotonoso. Após uma metamorfose completa, um macho alado emerge desta pupa. Os machos não possuem peças bucais e são incapazes de se alimentar. Têm um curto período de vida durante o qual estão totalmente empenhados em procurar fêmeas para fertilizar.

As ninfas de segundo instar, por outro lado, instalam-se na folha e começam a segregar cera, mudando para um terceiro instar e depois para a fêmea adulta sem uma metamorfose completa.

Sintomas de danos

Embora a maioria das espécies de cochonilhas se alimente das partes aéreas da planta, algumas espécies extraem o seu alimento das raízes, enquanto outras são formadoras de galhas. Algumas espécies podem também transmitir vírus nocivos.

As cochonilhas causam danos à cultura de várias formas:

As ninfas e as fêmeas extraem a seiva da planta, atrasando o crescimento e provocando a deformação e/ou o amarelecimento das folhas, por vezes seguido de desfolha. O efeito global é uma redução da fotossíntese e, por conseguinte, do rendimento. As flores e os frutos caem frequentemente.
A seiva das plantas é rica em açúcares, mas pobre em proteínas. Para obter um aporte adequado de proteínas, as cochonilhas devem, portanto, ingerir grandes quantidades de seiva, eliminando o excesso de açúcares sob a forma de melada. Caracteristicamente, os bolores escuros e fuliginosos(Cladosporium spp.) encontram-se frequentemente a crescer nesta melada. Além disso, a secreção branca e cerosa das cochonilhas reduz o valor ornamental das plantas afectadas. Os frutos e as flores também são contaminados, tornando-se impróprios para venda, e o nível reduzido de fotossíntese nas folhas também reduz a produção de flores e frutos.

Nas culturas ornamentais, a simples presença de cochonilhas é suficiente para tornar o produto impróprio para venda. Assim, uma população muito pequena pode causar prejuízos económicos consideráveis.