Os escaravelhos de maio são escaravelhos da família Scarabaeidae e são espécies herbívoras da subfamília Melolonthinae. Embora esta subfamília contenha várias espécies que causam danos às culturas, o género mais representativo é o Phyllophaga. Dadas as semelhanças físicas externas entre os adultos e as larvas deste género, estes são geralmente tratados como um único grupo, partilhando hábitos e biologia semelhantes. Os estádios larvares destes escaravelhos são prejudiciais às culturas, uma vez que se alimentam das raízes das plantas, provocando um stress hídrico visível e acabando por provocar a morte da planta. A partir do terceiro estádio, o impacto desta praga aumenta.
Os danos iniciais não são visíveis nas partes aéreas da planta, uma vez que as larvas apenas se alimentam dos pêlos das raízes e de matéria orgânica durante o primeiro e segundo instares. Quando passam à fase seguinte, as larvas começam a alimentar-se de raízes de plantas maiores, o que mais tarde dá origem a sinais de murchidão e crescimento atrofiado.
Os adultos da maioria das espécies de Phyllophaga são muito semelhantes no que respeita ao seu aspeto exterior. Em suma, os adultos têm uma cor castanha-avermelhada e atingem um tamanho aproximado de 10 a 25 cm, dependendo da espécie.
Tal como os adultos, as larvas ou larvas de Phyllophaga têm um aspeto semelhante, sendo as suas principais características um corpo esbranquiçado de cor leitosa e uma cabeça castanha-avermelhada, medindo aproximadamente 5 a 7 cm de comprimento. Para diferenciar as espécies, é necessário examinar a posição das cerdas no seu último segmento abdominal, embora este método não funcione para todas as espécies. A melhor forma de os identificar é através do exame dos órgãos genitais masculinos.
Têm um ciclo de vida muito longo, que dura entre um e três anos. Este ciclo começa com a deposição de ovos no solo, junto às raízes das plantas. As larvas alimentam-se durante todo o verão e migram para o interior do solo no outono. Em climas frios, passam o inverno como larvas e continuam o seu desenvolvimento larvar na primavera seguinte. Enquanto as larvas mais jovens são relativamente inofensivas, as larvas mais velhas são as mais agressivas. No início da primavera, recomeçam a alimentar-se ou, quando as larvas estão completamente crescidas, é criada uma espécie de célula terrestre no solo, na qual se transformam em pupas. Os escaravelhos adultos emergem algumas semanas mais tarde, mas permanecem no solo até que a temperatura seja suficientemente elevada para poderem emergir. Finalmente, com a chegada das chuvas, os adultos são encorajados a emergir para copular e, consequentemente, pôr ovos, reiniciando o ciclo.