Aphids

Ciclo de vida dos pulgões

Os pulgões têm um ciclo de vida complexo, com o desenvolvimento de formas aladas e não aladas de adultos da mesma espécie, dependendo das condições. Os pulgões adultos sem asas são conhecidos como ápteros e os adultos com asas como alados. Os pulgões alados têm dois pares de asas, um dos quais é muito maior do que o outro.

Durante grande parte da estação, uma população de pulgões é constituída por fêmeas vivíparas. Como a reprodução é assexuada, a descendência de uma única fêmea é geneticamente idêntica à da mãe. Por outras palavras, são clones. Como não há recombinação genética, as diferentes caraterísticas, como as formas de cor ou a resistência às pesticidas, permanecem inalteradas e não selecionadas. Os jovens pulgões nascem como ninfas desenvolvidas e começam imediatamente a alimentar-se da seiva das plantas. Crescem rapidamente e mudam quatro vezes antes de se tornarem adultos, com as conspícuas cutículas brancas, que se desprendem durante cada uma destas mudas, a trair a sua presença na cultura.

Existem dois tipos de espécies de pulgões: as que mudam para outras plantas hospedeiras no inverno e as que não mudam. As espécies que alternam entre plantas hospedeiras reproduzem-se assexuadamente na sua planta hospedeira de verão, migrando para a sua planta hospedeira de inverno no outono, onde se reproduzem sexualmente e põem ovos que passam o inverno. As plantas hospedeiras de verão são herbáceas ou lenhosas, enquanto as plantas hospedeiras de inverno são plantas perenes lenhosas e resistentes. Os pulgões que não alternam entre plantas hospedeiras também acasalam no outono e põem ovos que passam o inverno. Quando o acasalamento ocorre e os ovos são postos, o ciclo de vida é denominado holocíclico (completo). No entanto, em estufas, a alternância entre plantas hospedeiras e a postura de ovos pode não ocorrer. Neste caso, a reprodução continua durante o inverno por partenogénese, com fêmeas vivíparas não fecundadas que continuam a produzir novas gerações de fêmeas. Isto é conhecido como um ciclo de vida anholocíclico (incompleto). No entanto, em algumas culturas de estufa com temperaturas de inverno muito baixas (por exemplo, morangos), foram observados ovos de pulgão.

Danos causados por pulgões

Os Pulgões podem causar danos às plantas de várias formas, e os danos podem variar dependendo da espécie de pulgão e do tipo de planta que está a ser atacada. Os seguintes são sinais comuns de danos causados por pulgões:

• Folhas amareladas ou distorcidas: Os pulgões alimentam-se da seiva das plantas, o que pode fazer com que as folhas fiquem amarelas ou distorcidas. Os danos são frequentemente mais pronunciados nas folhas mais jovens da planta.
• Crescimento atrofiado: Grandes infestações de pulgões podem fazer com que as plantas cresçam mais lentamente ou fiquem atrofiadas. Isto deve-se ao facto de os insectos estarem a retirar nutrientes da planta ao alimentarem-se da sua seiva.
• Resíduos aderentes: Os pulgões excretam uma substância açucarada chamada melada, que pode revestir as folhas e os caules das plantas infestadas.
• Bolor fuliginoso: A melada também pode promover o crescimento de um bolor negro e fuliginoso que pode cobrir as folhas e os caules das plantas infestadas. Este bolor pode reduzir ainda mais a capacidade de fotossíntese e de crescimento da planta.
• Murchamento ou morte da planta: Em casos graves, as infestações de pulgões podem fazer com que as plantas murchem e morram. Isto pode ocorrer quando os insectos estão presentes em grande número e se alimentam intensamente da planta.
• Enrolamento ou torção das folhas: Algumas espécies de pulgões podem fazer com que as folhas se enrolem ou torçam à medida que se alimentam da seiva da planta.

Como prevenir os pulgões

Para evitar as infestações de pulgões nas culturas, podem ser tomadas várias medidas preventivas:

Praticar uma boa higiene das culturas

Manter a área de cultivo limpa e livre de ervas daninhas, detritos e resíduos de plantas que possam abrigar pulgões. Remover e descartar regularmente qualquer material vegetal infestado.

Monitorizar regularmente as culturas

Inspecionar as plantas para detetar os primeiros sinais de pulgões, tais como folhas enroladas, crescimento distorcido ou a presença dos próprios insectos. A deteção precoce permite uma ação rápida para evitar que as infestações se espalhem. Armadilhas Adesivas podem ser estrategicamente colocadas em toda a área de cultivo para capturar pulgões voadores e fornecer uma indicação dos seus níveis populacionais.

Ao implementar estas medidas preventivas, pode reduzir significativamente o risco de infestações de pulgões e manter as culturas mais saudáveis.